F-35 Lightning II

El nombre Lightning II conecta generaciones y cruza el Atlántico. Anunciado en 2006, rinde homenaje tanto al P-38 Lightning de Lockheed como al English Electric Lightning. Tras ese nombre compartido, el programa F-35 se propuso satisfacer las necesidades de tres ramas de las fuerzas armadas estadounidenses mediante tres variantes emparentadas: el F-35A, el F-35B y el F-35C.

Una parte reveladora de esa historia de desarrollo es el uso de maquetas físicas. Lockheed Martin documenta al menos 25 maquetas creadas para registrar la evolución del diseño. Uno de los primeros ejemplares tenía alas y aletas desmontables para mostrar las diferencias entre variantes. Esas maquetas de estudio hacen tangible el proceso: las formas conocidas de los aviones surgen de sucesivas decisiones, revisiones y pruebas.

El primer vuelo del F-35 tuvo lugar en Fort Worth, Texas, el 15 de diciembre de 2006. El piloto jefe Jon Beesley voló durante 35 minutos el avión de desarrollo de despegue y aterrizaje convencionales, comprobando su comportamiento en vuelo, el motor y otros sistemas. Aquello marcó el inicio del programa de pruebas de vuelo del F-35, y no la entrada en servicio operativo de las tres versiones.

Para los coleccionistas, esa historia de desarrollo añade otra dimensión al atractivo del Lightning II. El parecido entre los miembros de su familia invita a observarlos, mientras que la historia que hay detrás recompensa la curiosidad por saber cómo un avión pasa de ser una maqueta de estudio a volar.

Tres detalles que conviene conocer

• 7 de julio de 2006: se anunció el nombre Lightning II, en homenaje al P-38 Lightning y al English Electric Lightning. [1]
• 15 de diciembre de 2006: el primer vuelo del F-35 duró 35 minutos, de las 12:44 a la 1:19 p. m., hora local. [4]
• La familia de aviones reales tiene tres variantes: F-35A, F-35B y F-35C. [3]